1978年春天，西沙部队政委一个姓陈的政委来到宝岛新村中国热带农业科学院，要求派科技人员帮助解决西沙各岛绿化和其它有关问题，当时领导把任务落实到热作所同志来解决。
春节过完后不久，由邓励教授（已故）、陈有义同志、我和其他两位同志共5人组成西沙考察小组，由三亚榆林港海军基地出发，经一个晚上航行第二天早上8时许到西沙永兴岛码头。上岛后部队陈政委和地方工委（主要渔民领导）热情接见了我们，大家一起会谈了有关问题。通过会谈了解到，我们此次的目的是帮助西沙八个岛屿解决绿化和种植蔬菜问题，解决台风季节和冬天大风季节蔬菜供不上的问题。以及研究证实椰子能否作为战略物资，替代医用葡萄糖注射液。据了解，解放前琼崖纵队在海南岛五指山区被国民党封锁时药品很难买到，特别葡萄糖注射液更难。在危急情况下，医生利用嫩椰子水（发育8—9个月嫩果）代替注射成功，解决了一大难题。
在永兴岛考察一周之后，我们乘部队的供应船到东岛、珊瑚岛、深航岛、金银岛考察，前后约半个月时间回永兴岛，然后返回院里。
1980年椰子实验站在文昌县成立，西沙岛绿化种植椰子的任务落实到椰子实验站。由于西沙各岛气候环境、土壤和内地差异很大，种植各种植物难度很大。据初步调查，西沙几个岛屿，主要植被有麻风桐、羊角树、野红花、榄仁树、椰子树等少量植物。由于土壤全是珊瑚砂，很难种活其它树种，所以绿化任务难度很大。
1980年4月，椰子实验站开始履行西沙科技服务任务。我们从文昌西沙物资供应站出发，携带椰子苗和其它树种以及各种蔬菜品种到西沙试种，乘船赴西沙帮助绿化。4—5月份是一年中去西沙黄金季节，风浪少，气温不高，但乘船中也有一些同志晕船，吐黄水。走一趟西沙看似美差，但实际上十分辛苦，总是白皮肤出去，黑皮肤回来。
此次我们是首次在永兴岛种植苗龄为1—2年生的椰子大苗及开展各种蔬菜品种试验。经过一年左右时间，我们发现试种绝大多数品种失败，只有苋菜成活了一小部分。经过详细分析结果认为：西沙自然环境和内地有很大不同，尤其是土壤全是珊瑚风化的细砂，没有土壤结构，不保水，属高碱性（PH7—8）砂土，所以很多植物不适应，不能成活。从有些战士从家乡带些土壤和珊瑚砂混合，种植小量蔬菜成功即可证明。
在西沙群岛中，有八个岛屿有人居住，其中石岛最小，海拔最高（20——30米），距永兴岛最近，全岛由珊瑚岩组成，石林景观，不能种植各类植物，高峰处安装雷达。
东岛是西沙第二大岛，曾经有琼海渔民在该岛开发鸟粪肥，在岛上种植一批椰子，早已开花结果。渔民过去饲养的黄牛已形成野牛群。该岛特色是有数不清的白色鲣鸟，早出晚归，繁殖后代，又称鸟岛。天空鲣鸟成群，地上绿意盈盈，野牛出没，是个全岛皆绿的生态岛。
珊瑚岛和深航岛是西沙“革命烈士岛”，该岛曾被越南侵占过，“一一九”西沙海战后收回这两个岛，牺牲了十八位革命战士。
中建岛离越南最近，是最年轻、最荒凉的一个岛。1980年该岛一片白砂，没有一栋房子、一株树和一根草。当时守岛士兵一个连住在近该岛的美军越战时搁浅的五万吨战船上，船上设备全炸毁，一层船舱住着一个连的士兵。为了保卫祖国，他们过着十分难苦的生活。
金银岛是个名不虚传的西沙富裕岛，该岛有甘泉（淡水井），能种蔬菜，有海棠树、椰子树，可谓南海植物园。还有许多无人居住的小岛屿就没有条件调查。
1981年西沙工委大量引进椰子苗开始试种观察，发现大苗和中苗基本上都死亡，却刚发芽的椰子果大部分（80%—90%）种植成功。我们分析主要原因是大苗椰果中的养分（椰肉）差不多都消耗完，刚萌发的小根不适应珊瑚砂地生长。找出失败原因之后，我们建议西沙工委和西沙部队绿化多采用刚刚发芽椰果，随后各岛种植椰子多采用小苗，都比较成功。这是帮助西沙绿化解决第一个难题。
关于椰子水应用问题，西沙部队领导十分重视。我们协助采集样品，主要采收椰果发育8—9月的嫩果，因为其葡萄糖糖含量高，矿物资含量较少，适合药用。然后由部队领导将椰果运到广州、上海和华南热带作物科学研究院进行成份分析。用椰子水在动物、人体上进行试验，结果认定在特殊情况之下（海上被封销，西沙岛上无葡萄糖注射液供应）可以应用。部队领导告诉我们有关材料保存他们那里，不能发表文章和论文。这是为西沙解决的第二个椰子水应用问题。
第三个问题是各岛苋菜食用问题。西沙最容易种、最常见的菜就是苋菜。在台风和冬天北风季节，由于大风影响，海南岛很难运菜到西沙，故西沙军民只能吃西沙能种的苋菜。然而后来出现的一个问题引起了岛上军民的困惑。长期生活在岛上的战士发现都有关节痛的毛病。而半年在岛上捕鱼，半年回海南陆地上的渔民却没有出现这个病痛，原先大家认为海岛湿度大，易引起关节炎。经过仔细思考后，我们把西沙各岛的蔬菜样品带回热作研究院分析室分析，发现苋菜含锶（sr）量（微量元素）特别高。经有关医学专家分析，认为经常吃含锶量高的蔬菜会得关节炎通病。我们将上述情况告诉西沙部队领导，他们认为此事不能写文章或报导，引起不良影响，解决的办法是上岛士兵三年一换，不长期留岛，这样问题就解决了。这是我们为西沙做的第三件事。
我们陆续帮助西沙科技服务十年，和西沙军民一起绿化西沙，解决椰子幼苗种植、嫩椰果椰水应用及西沙苋菜应用等问题，心里很欣慰，而西沙群岛经过军民共建的努力，也呈现了日新月异的变化。永兴岛建起了飞机场，扩大了码头；中建岛建起了营房；当年绿化该岛的椰树，也早已开花结果。 在党中央的关怀和正确领导下，现西沙、中沙和南沙三个群岛礁及其海域已成立了三沙市，对此我深感高兴，因为我们对西沙充满着深深的热爱。
作者:毛祖舜，男，77岁，1936年6月出生，原中国热带农业科学院椰子研究所研究员。
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