华南亚热带作物研究所，是1954年正式成立的。成立之前，设立了一个机构，叫“华南亚热带林业科学研究所筹备处”，设在广州沙面原先的英国领事馆内。该处楼房坐北向南，面对珠江，离珠江堤岸约有几十米远。门前是一个广场，像是公园；里面有个网球场，四周用网围住，防止网球飞出场外。越过球场，就到珠江堤岸；堤上排列着硕大的榕树，枝叶茂密，可为游人遮荫；堤上设有石櫈，供人休息。江上有许多游船，白天停靠在岸边。堤墙上设有专供缚住的这些小游船用的铁环。白天，小船都停靠在岸边；一到傍晚，小船就都活跃起来，载着游客荡漾在珠江水面上。船主们在岸边招揽生意，不断地呼喊着：“游河！游河……！”研究所门外一切是那样悠闲自在，而研究所大楼内的人们正开展着紧张而有秩序的工作。
　　研究所门口没有挂单位名称门牌，只在两侧门柱上钉了2个地址编号牌：左边是珠江路44号，右边是珠江路46号。不论白天黑夜，门口都有军警荷枪站岗。
　　研究所直接由林业部特种林业司领导。其主要任务非常明确，就是研究如何尽快尽好地发展我国天然橡胶。由于当时正处于朝鲜战争时期，而天然橡胶是敏感的战略物资，以美国为首的资本主义阵营，正对我国进行封锁、禁运，为了反封锁、反禁运，我们研究发展天然橡胶是保密的，所以，研究所才变得如此神秘。
　　我是1953年4月从东北调到这里来的。和我一起调来的还有彭定楚、张励斋、张玉璋、吴仕谅、熊同棣、王长焯、孟庆岩、王春仁、髙世植、何永陶、傅广华、髙因民、林文斋、钱万寿、陈宝三等15人。调来之前，我们分别是在东北森林工业总局化工处及其下属3个松根油厂、1个松香厂工作的技术人员。1952年末至1 953年初，中央先撤销了化工处，而后关停了其下属的3个松根油厂和1个松香厂。1953年4月上旬，林业部把我们关停单位的技术人员，集中到林业部重新分配。我们这16位同志，是最早离京奔赴新的单位的。
　　我们来时，这里的职工人数可能有100多人。当初我被分配到土壤研究室工作。当时化验室还正在安装。我不知道研究所的科研工作是从何时开始的，但从这里一袋袋土壤样品堆积的情况看，至少也在半年以前，因为光从垦区采集这么多土壤样品，就得花相当长的时间。
　　听说研究所所长是由前任广州市长林西兼任的。不过，到我们来时，他已很少露面。所里的主要工作，是由彭光钦副所长主持的。
　　“这里是保密机关。”这句话是彭光钦于1953年5月在全所职工大会上宣布的。他要求大家以后给家里或给亲友写信，不得涉及本单位的机关名称，也不可谈及机关领导人的名字。会上他还说，为了避免外国的猜忌，在我们机关名称中，在“热带”两字之前，又特地增加了一个“亚”字。
　　研究所在沙面时期，工作时间比较特殊。据说这是跟苏联学的。——每天连续工作6小时，没有午休；早餐在实验室吃。每天早上由机关食堂把做好的糕点、豆浆，用车送到所里，由各室辅助人员，按各室事先登记的份数，领回室里。糕点每人一份。饭量大的也可以事先登记2～3份。豆浆则不受限制。
　　有一天早上，大家已吃过早餐，刚要工作，忽听门口有人吵闹，声音越来越大。原来是彭副所长的夫人吴湘同志前来上班，被门卫战士拦在外面，不能进来。由于吴湘是广东口音，普通话说得不准，而守门的战士又经常换人，不巧，那天来上岗的又全是来此不久的北方人，所以任凭吴湘怎样争辩，门岗一句也没听懂，反正没有证明，就是不给进来。直到所内同志前去解释，这才了事。
　　这件事给我们留下的印象很深——一是同情吴湘同志当时遭受的委屈；再者是我们真是佩服解放军战士一丝不苟的负责精神。
　　研究所虽说是对外保密的，但在沙面却广结善缘。因为研究所在复兴路58号租的那幢房子，楼下是个舞厅，面积很大，可以摆放一二百张折椅，所里召开职工大会，或学术报告会就在这里。平时这里屋门紧闭，没人进去；可是每到星期三、星期六这两天晚上，人们鱼贯而入，就热闹起来——举行舞会。研究所主动向南方日报社、广播电台、机关幼儿园等关系户发送舞票。因为应邀而来的舞迷，大多是女的，所以，跳来跳去，有的竟然跳成了研究所里的眷属。

                                                     （原刊载于2009年出版的《山野掘伟业——热作两院天然橡胶科教事业史料》）