我国橡胶和热带作物机械化，走过了50多年的历程。这既是一条不平坦的路，崎岖坎坷，迂回曲折，也是一条不平凡的路，历尽艰辛，结满硕果。回顾过去，成就斐然，令人欣慰，无怨无悔；展望未来，前途光明，心潮澎湃，信心十足。
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　　随着橡胶和热带作物事业的迅速发展，大规模的生产需要农业机械化来装备。20世纪50年代初期，大力发展橡胶和热带作物种植业，开始从苏联引进了拖拉机和配套机械装备。为了适应生产发展需要，广东省政府于1959年2月组建广东省热带作物机械研究所。1964年经国家科委批准，扩建为华南热带作物机械化研究所，直属农垦部，并从广州瘦狗岭搬迁到湛江湖光岩。1965年划归华南热带作物科学研究院。1994年更名为华南热带农业机械研究所，2002年又更名为中国热带农业科学院农业机械研究所(下称研究所)。是从事热带农业机械装备研究的专业研究所。
　　1965年，研究所吸收了一批大学毕业生，壮大了科研队伍。研究所认真贯彻党的“科学研究为经济建设服务”的方针，为当前当地的生产服务。科技人员下楼出院，上样板，到生产第一线去蹲点，搞试验、示范、推广。当时的环境条件差，科学试验的条件也差，工作辛苦，生活困苦。但丝毫没有影响科技人员搞试验研究的工作热情，没有动摇他们为实现橡胶和热带作物机械化而努力奋斗的信心和决心。新老科技人员能够团结协作，为了一个共同的目标，早日实现我国橡胶和热带作物机械化，而夜以继日，忘我地进行试验研究。
　　20世纪60年代，研究所的科技人员在总结华南垦区引进国外农业机械实践经验的基础上，坚持选、改、创原则，即对国外的农机具工作原理和技术进行消化后，有选择地吸收，结合本国橡胶和热带作物的生产实际，对国外引进的农机具进行改造和改进；同时，根据华南垦区生产需要，重新设计制造新型的农机具。并在生产中反复进行试验，然后定型生产。研究所总结国营龙江农场万亩杂木林地和湛江国营建设农场万苗山的机械化开荒种植橡胶的经验，先后设计制造了与国产履带式拖拉机东方红—54(75)型配套的机具有：挖根机、清山机、搂根机、推土机和WD80挖穴机，与国产轮式拖拉机丰收—35型配套的W80C型挖穴机，获得全国科学大会奖。这些机具在热带、亚热带地区杂木林地、丘陵山地的开垦造田中得到广泛应用，有些机具曾作为援外项目出口到非洲。
　　随着我国橡胶种植业的发展，到了20世纪70年代，田间抚育管理作业(橡胶树的修枝整形、田间松土除草、挖穴开沟施肥、采胶和胶水运输、防治病虫害等)急需机械化。研究所的科技人员急生产之所急，先后研制了配套于国产上海—50轮式拖拉机的农机具W45D型双钻头挖穴机、3ZO.6型自动避让松土除草机、3GS—8型修枝整形机；配套于工农10型手扶拖拉机的有：C—0.6型铲草积肥机、3YJ—Z型烟雾植保机、7J—6型胶水运输车。在采胶工具方面，参加湛江农垦局攻关组，研制了ZC(ZY)—1.8型针刺采胶器，该产品获广东省科技革新奖。这些机械在橡胶田间管理作业中广泛应用，降低了工人的劳动强度，降低了橡胶的生产成本。在剑麻田间作业机械方面，研制出2Q—3型剑麻起苗机，并在垦区推广应用。
　　1982年，研究所又吸收了几十名大学毕业生进一步壮大和发展了科技队伍，为橡胶和热带作物机械化研究增加了一批生力军。到了20世纪80年代，我国50年代初期种植的橡胶园陆续到了更新期。这个时期，研究所重点研究橡胶园更新机具与成套设备的推广应用。先后在国营南茂农场和广东湛江国营五一农场召开了胶园更新机械化现场会。然后，研究所的科技人员带着样机到湛江和海南有胶园更新的农场进行试验、示范、推广。湛江国营黎明农场、建设农场进行了胶园更新机械化作业，效果很好。当时推广应用的农机具有YB—50型液压拔树机、TW—3型推树挖根机、W75X型挖穴机。在热带作物机械化方面，进行了喷滴灌溉技术的应用研究，开展了椰奶加工工艺及配套设备、胡椒鲜果加工成套机械设备、咖啡湿法加工工艺及配套设备的研究。
　　进入20世纪90年代，由于国营农场管理体制发生改变，从集中经营向单户分散经营转变，对于橡胶和热带作物机械的要求也随之发生变化。研究所及时调整了科研的方向任务，重点研究成功和推广了咖啡湿法加工工艺及配套设备,获海南省科技成果二等奖。先后推广了4条生产线和关键设备，加工出来的咖啡豆被雀巢公司选用，替代进口的咖啡豆。完成了农业部“九五”重点科研项目《菠萝叶纤维提取工艺及配套设备研究》。开展龙眼肉加工工艺及配套设备研究，热带农业废弃物(菠萝叶、香蕉茎干、甘蔗叶等)的综合利用研究。
　　2000年以来，研究所主要开展热带农业废弃物(菠萝叶、香蕉茎干、甘蔗叶等)的综合利用技术与机械设备的研究。研究开发了菠萝叶渣，生产饲料、沼气、有机肥技术。研制了小型菠萝叶刮麻机、打包机，香蕉茎干切割破片机、刮麻机，甘蔗叶粉碎回田机。开展了菠萝叶纤维深加工技术研究。成果的推广应用将可实现废弃物资源的有效利用，推动热带农业可持续发展。
　　由于研究所科研人员的刻苦钻研，攻破了一道道技术难关，在热作垦区科技人员和职工的协助支持下，研究所自成立以来，共取得了48项科研成果，其中，获全国科学大会奖1项，省部级成果奖10多项，实用新型专利11项。还有一些成果获得地区和中国热带农业科学院奖励。发表研究论文共400多篇。这些成果大部分已在生产上推广应用，为我国热带农业和热带垦区经济发展做出了重大贡献。
　　依托研究所的农业部热作机械质量监督检测中心，1994年通过认证以来，承担华南5省区天然橡胶初加工机械8种类型、剑麻加工机械9种类型，以及胡椒、咖啡、椰子、龙眼、芒果、饲料等的加工机械产品质量监督检测任务并承担行业监督抽查、产品评优检测、新产品委托检测、科研成果鉴定检测等多种任务。制(修)定行业标准36项，促进了热作机械行业的健康发展。
　　回顾50多年我国橡胶和热带作物机械化的历程，我们清楚地看到，每项科研成果都渗透着科研人员的血和汗，都凝结着科研人员的聪明和智慧。他们为橡胶和热带作物机械化谱写了光辉的篇章，将永远载入中国热带农业发展的史册。

　　                                                                                  展望
　　人们从我国橡胶和热作机械化50多年的历程中，深刻地认识到它的重要性。农业的根本出路在于机械化。发达国家的历史证明，农业机械化是农业发展的必由之路，是经济发展的必然结果。热带农业装备是热带农业生产的重要手段，加快热带农业的装备的研发与推广应用，是改善热带农业条件，提高劳动生产率，提升热作产品国际竞争力，推进热带农业现代化的重大举措。农业机械化是农业现代化的主要标志，是促进传统农业向现代农业转变的关键。
　　人们也从我国橡胶和热带作物机械化50多年的历程中，清楚地看到它未来的光明前景。一方面，随着我国经济的发展，劳动力进一步向城镇和工业转移，热带农业生产劳动紧张的局面将更加严峻。可以预见，在这段时期内，如果不能大幅度提高热带农业的机械化水平和装备的应用率，我国的热带农业将面临严峻的挑战。另一方面，随着我国热带农业科技水平的提高，生产结构的调整优化，农业集约化、规模化经营和产品加工业的发展，也对热带农业机械化新技术新装备提出了非常迫切的要求。如果这些需求无法有效满足，必将制约热带农业发展。因此，这两方面都为实现农业机械化带来了机遇，创造了条件。
　　我们的研究所，作为全国唯一的热带农业机械装备的专业研究所，肩负着为全国热带农业生产提供机械化技术和装备的使命。为了适应我国热带农业发展的需要，完成国家交给的任务，研究所对未来15年(2006—2020年)的发展制定了规划。
　　发展定位：建设以发展热带农业装备为核心，包含热带农业机械化、热带农产品初加工、热带农业废弃物综合利用、热带农业机械标准化和产品质量监督为主要研究领域的综合性农业机械化研究所。从事公益性热带农业工程基础研究、应用基础研究和应用创新性研究。打造我国热带农业工程科技创新、人才培养、技术培训和科技推广的核心基地。
　　发展思路：大力加强科技创新人才队伍和创新基础条件建设，逐步建立一支高水平的技术创新研究团队。建立有效的激励和约束机制，采取技术创新试验、示范等措施，促进基础性、关键性、公益性热带农业机械的科学研究和先进适用热带农业机具的推广应用。完成一批先进适用的热带农业机械技术和装备的研制，增强热带农业装备的科技创新和科技服务能力，使研究所成为中国现代热带农业机械化技术与装备的骨干研究机构。为推进热带农业结构调整，提高农业效益，增加农民收入，改善热带农村生态环境，实现热带农业和农村经济的持续稳定发展，提高我国热带农业国际竞争力提供坚实的技术和装备保障。
　　发展目标：①建立一支强大的科技创新人才队伍；②完善研究工作条件，配置技术先进，性能良好、稳定，配套较为齐全的科研仪器设备和设施；③创新能力显著增强；④发展科技创新条件平台；⑤人才培训能力明显加强；⑥科技成果转化能力进一步提升。
　　研究领域：①热带农业机械化技术与装备；②热带农产品初加工工艺技术与装备；⑧热带农业废弃物综合利用技术；④热带农作物纤维开发工艺技术；⑤热带农业装备标准化质量检测；⑥热带标准农业生产技术与装备；⑦热带设施农业技术；⑧热带生物能源技术。
　　展望未来，前途光明，任重道远。

（谢发成执笔）
    
                                                    （原刊载于2009年出版的《山野掘伟业——热作两院天然橡胶科教事业史料》）